Rowan Atkinson, l'acteur jouant le personnage naïf de Mr Bean, est ingénieur en électrotechnique de formation. En effet, il fut diplomé de l'université d'Oxford et parmi ses camarades figurait un certain Tony Blair. En savoir plus

Si l'hélium donne une voix aigüe quand on le respire, c'est parce que la vitesse du son dans l'hélium est plus rapide que dans l'air. En effet, l'onde générée par la vibration des cordes vocales se déplace plus vite que dans l'air (1000m/s au lieu de 340m/s) et rebondit bien plus vite sur les parois du larynx, qui sert de caisse de résonance. L'onde a une fréquence plus haute, le son est alors plus aigu. En savoir plus

Chez l'Homme et la plupart des mammifères, l'oxygène est transporté par l'hémoglobine, qui contient un atome de fer en son centre et colore le sang en rouge. Chez certains animaux comme les araignées, les crabes et un grand nombre d'invertébrés, c'est un atome de cuivre qui transporte l'oxygène dans l'hémocyanine (contenant le cuivre), d'où un sang bleuté. En savoir plus

L'énergie libérée pas les bombes atomiques est souvent mesurée en mégatonnes. Cette unité de mesure correspond à la masse de TNT (trinitrotoluène) nécessaire pour produire la même énergie. Ainsi, une bombe de 20 Mégatonnes libère autant d'énergie que 20 millions de tonnes de TNT. La plus grande explosion fut celle de la Tsar Bomba, qui eut une énergie de 57Mt. En savoir plus

L'engin le plus rapide créé par l'Homme se déplaçait à 252 792 km/h (plus de 70 kilomètres par seconde). Il s'agit de la sonde Hélios 2, lancée en 1976 par la NASA, conjointement avec les Allemands. La sonde devant explorer l'atmosphère solaire, c'est en s'approchant de celui-ci qu'elle fut soumise à sa force de gravitation, ce qui a eu pour effet de l'accélérer. En savoir plus

Une aurore boréale ne peut se produire que près du pôle Nord. En effet, ce phénomène naturel produit par les ions provenant du soleil est nommé aurore boréale quand il se produit dans l'hémisphère nord, et aurore australe quand il se produit dans l'hémisphère sud. Leur nom générique est aurore polaire, bien qu'on ait parfois pu les observer jusqu'au sud de l'Europe. En savoir plus

Le son des touches de téléphone n'est pas pris au hasard : leur tonalité permet de composer le numéro du correspondant. La pression d'une touche émet un son qui est la combinaison d'un son grave et d'un son aigu. Ainsi, sur un téléphone fixe, il est possible de composer un numéro de téléphone sans presser les touches : il suffit de produire les tonalités dans le combiné. En savoir plus

La poudre à canon peut brûler une fois plongée dans l'eau. Pour brûler, il faut un combustible, un comburant (dioxygène) et une source de chaleur. Sous l'eau, c'est le dioxygène qui manque, rendant ainsi impossible toute combustion ordinaire. Dans le cas de la poudre à canon, le dioxygène est libéré par le salpêtre (nitrate de potassium) qu'elle contient. En savoir plus

Le sel de potassium, appelé aussi sel de régime, remplace parfois le sel classique de table (chlorure de sodium). Il est utilisé pour réaliser les injections des condamnés à mort dans des pays comme les États-Unis. La seule différence est sa concentration qui est bien plus forte dans ces injections qui entrainent un arrêt cardiaque. En savoir plus

On distingue généralement les vrais jumeaux (monozygotes, ADN identique donc ils se ressemblent) et les faux jumeaux (dizygotes, ADN différent et peu de ressemblance). Il existe pourtant un cas exceptionnellement rare où deux vrais jumeaux sont de sexe différent (et ont donc un ADN légèrement différent). Dans ce cas, ils se ressemblent et la femme risque d’être atteinte du syndrome de Turner. En savoir plus

En plus d’être un personnage de premier plan dans l’indépendance des États-Unis, Benjamin Franklin était aussi un grand scientifique : il démontra par l'expérience du cerf-volant le caractère électrique des éclairs, créa les paratonnerres (il en a même installé certains en France), inventa les lunettes à double foyer, établit la première cartographie du Gulf Stream… En savoir plus

Le message d’Arecibo est un message envoyé en 1974 par le radiotélescope géant d’Arécibo vers l'amas globulaire Messier 13 situé à 25 000 années-lumière. Le message binaire de 1679 bits contient des informations sur la position de la Terre et sur les humains. Le message a été codé de telle façon que sa restitution sous forme graphique ne soit "logique" que dans un seul sens. En savoir plus

Genghis Khan, l’empereur mongol du XIIe siècle fut l’un des plus grands tyrans de l’Histoire, par le nombre de personnes que son armée a tué. On estime qu'il a causé la mort d'environ 40 millions de personnes, ce qui représentait à l’époque près de 17% de l’humanité. Cela aurait eu des conséquences étonnantes, en faisant par exemple baisser le taux de carbone dans l'atmosphère, les forêts repoussant du fait de la disparition d'activités humaines. En savoir plus

En 1990, la sonde Voyager 1, qui était alors à 6,4 milliards de km de la Terre, se retourna afin de prendre en photo les planètes du système solaire. Le cliché devenu célèbre montre un minuscule point bleu (la Terre), perdu au milieu du vide et nommé « the Pale Blue Dot » (le point bleu pâle). L'astronome Carl Sagan écrivit un livre dont des extraits sont pris en référence pour décrire l'immensité de l'univers et l'absurdité de notre monde. En savoir plus

Bien que les pièces de 1, 2 et 5 centimes d’euro soient d’aspect cuivré, elles sont en acier plaqué de cuivre. Le cuivre étant relativement onéreux, si l'on faisait les pièces en cuivre massif, alors la pièce aurait une bien plus grande valeur marchande en métal que sa valeur faciale. En savoir plus

Si vous portez des jeans, vous vous êtes peut-être demandé à quoi sert la petite poche à l’intérieur de la poche de droite. Cette poche permettait autrefois d’y glisser une montre de poche, ce qui lui a donné son nom de « poche à gousset ». La tradition est restée chez les fabricants. En savoir plus

Contrairement à la croyance populaire, brûler un billet de banque n’est pas illégal. La loi punissant la destruction d’un billet datait de 1810, mais a été abrogée complètement en 1994. Il n’est donc pas illégal de détruire un titre monétaire en le brûlant ou en le laissant dans la machine à laver. En savoir plus

Le Shinkansen, train à grande vitesse japonais, accusait un retard moyen de 6 secondes en 2012, tous trajets et causes de retard confondus. Cette performance est en partie due au fait qu'il circule sur des voies qui lui sont réservées, ce qui permet d'éviter une perturbation venant du retard ou de la défaillance d'autres trains. En savoir plus

La touche « pause/attn » de votre clavier d’ordinateur n’est peut-être pas la plus utilisée, mais son origine est très ancienne : elle remonte en effet à l’époque du télégraphe ! Il fonctionnait en morse et le récepteur devait noter les lettres reçues au fur et à mesure qu’il les recevait. Il pouvait alors presser ce bouton pour signaler à l’émetteur qu’il désirait une pause quand il n'arrivait plus à suivre le rythme. En savoir plus

La pression de radiation est le nom donné à la pression exercée par la lumière. En effet, la lumière exerce une poussée (très faible) sur tous les objets qu’elle éclaire (inférieure à un cent-milliardième de la pression atmosphérique). Cette poussée intéresse la NASA qui pourrait l'utiliser pour propulser des sondes spatiales, à la place des moteurs à combustion. En savoir plus